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Delbert Ray Fulkerson


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(1924-1976)

Pionero en la programación lineal a gran escala y en la optimización combinatoria que ayudó a sentar las bases para el estudio de los flujos de red. Nació en Illinois, y se crió en una familia de educadores. Sus dos hermanos recibieron doctorados y su padre fue un maestro célebre en el área.  

Formación
Fulkerson se unió al Departamento de Matemáticas de RAND Corporation en Santa Mónica, California. Sus colegas de RAND incluyeron a George B. Dantzig, Merrill M. Flood, Philip Wolfe y Lloyd Shapley. Fulkerson fue introducido a la programación lineal por Flood, Dantzig y Albert W. Tucker. En 1954, él, Dantzig y Selmer M. Johnson demostraron la eficacia del corte de aviones para el problema del vendedor ambulante. Su artículo sobre el tema es uno de los hitos principales en la historia de la optimización combinatoria. En RAND, Fulkerson fomentó una larga relación de colaboración con Lester R. Ford, Jr. Él y Ford demostraron cómo determinar el flujo máximo con su teorema de corte mínimo de flujo máximo que establece: para cualquier red capacitada con una sola fuente y sumidero la cantidad máxima que puede fluir desde el nodo de origen al nodo receptor es igual a la capacidad del corte mínimo. Esto sentó las bases de su libro seminal, Flows in Networks (1962), el primer tratamiento unificado de los flujos de red.


Su trabajo
Gran parte del trabajo de Fulkerson estuvo inspirado en problemas del mundo real que requerían soluciones OR. En la industria del gas natural, por ejemplo, hubo una serie de desafíos de cómputo que lo motivaron a desarrollar el algoritmo fuera de orden. Siempre buscando aplicaciones interesantes de la teoría de redes, utilizó flujos de red para obtener pruebas constructivas de resultados conocidos en combinatoria.

Fulkerson disfrutó su tiempo en RAND y encontró que la comunidad de amigos y colaboradores era ideal para realizar una investigación apasionante. Por ejemplo, en la década de 1950, a menudo había concursos para probar cuyos algoritmos eran los más rápidos al sentarse y calcular soluciones a mano. Sin embargo, a medida que se redujo el presupuesto de RAND a fines de la década de 1960, el apoyo a la investigación disminuyó significativamente. Fulkerson luchó por la preservación de la cultura y la integridad del Departamento, pero finalmente se frustró en 1971, uniéndose a la facultad de la Universidad de Cornell.

Su muerte
Fue diagnosticado con la enfermedad de Crohn poco después de su llegada a Cornell y solo pudo enseñar durante cinco años antes de su fallecimiento prematuro.

Reconomientos
Por sus contribuciones seminales, Fulkerson recibió el Premio Lester R. Ford (nombrado así por el padre de su amigo cercano y colaborador frecuente) por la Asociación Matemática de América (MAA). MAA y la Sociedad de Programación Matemática establecieron conjuntamente el Premio D. R. Fulkerson en Matemáticas Discretas en su Honor. En 2005, Fulkerson fue elegido miembro del Salón de la Fama de Investigación Operativa de la Federación Internacional de Sociedades de Investigación Operativa.



Bibliografía

Bland R. G. & Orlin J. B. (2005) IFORS' Operational Research Hall of Fame Delbert Ray Fulkerson. International Transactions in Operational Research, 12(3): 367-372. (https://www.informs.org/Explore/History-of-O.R.-Excellence/Biographical-Profiles/Fulkerson-D.-Ray) 
Cornell University Operations Research and Information Engineering. Colloquia, Lectures, and Seminars: D. R. Fulkerson. Accessed April 8, 2015. (https://www.orie.cornell.edu/news/seminars/fulkerson-bio.cfm)
Chvatal V. (1976) D. Ray Fulkerson's Contributions to Operations Research. Mathematics of Operations Research, 1(4): 311-320. (https://pubsonline.informs.org/doi/abs/10.1287/moor.1.4.311)
Pulido, R. (2016). Ilustración de Biografía:Delbert Ray Fulkerson. [Figura]. Recuperado de https://mrjodame.wordpress.com/2016/02/26/biografia-delbert-ray-fulkenson/

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